La historia de Henry James Jr. exonerado esta semana por un crimen de violación que no cometió, y por el cual ya había cumplido 30 años de prisión, no difiere de los cientos de casos que innocence Project ha descubierto en Estados Unidos mediante pruebas de ADN. En Louisiana es el número 12 desde 1999.
Los hechos ocurrieron en Westwego, un pequeño pueblo de New Orleans que cuenta con algo más de 10.000 habitantes. Como la víctima inicialmente no podía dar características de su atacaante, la policía le mostró un libro con aproximadamente 80 fotografías, y reconoció erradamente a Henry. Aún cuando en el juicio presentó testigos que declararon que a la hora del crimen estaba durmiendo en casa, la equivocación de la víctima se debió a que el acusado vivía cerca del lugar y lo había visto el día anterior a los hechos, arreglando un vehículo con su esposo.
Los abogados del Proyecto solicitaron la prueba de ADN en el año 2005, y el caso no fue fácil, porque los restos orgánicos encontrados en el sitio de suceso, estuvieron perdidos por un largo tiempo. A diferencia de otros casos, los defensores contaron con la colaboración de la oficina del fiscal y de la policía, para llevar adelante el procedimiento, que terminó el jueves 20 de octubre pasado, cuando el juez Henry Sullivan del 24 Distrito Judicial, ordenó la libertad inmediata de Henry, lo que se materializó el viernes por la mañana.
De acuerdo a las leyes estatales, Henry James Jr. puede optar a una indemnización compensatoria de 25 mil dólares por año, con un límite de diez, es decir, un total de 250 mil dólares. La penitenciaría del Estado de Luoisiana, donde permaneció por 30 años, es conocida como “Angola”, y es la cárcel de alta seguridad,más grande de Estados Unidos, incluyendo un corredor de la muerte y una cámara de ejecuciones. El trabajo de exoneración estuvo liderado por el Innocence Project de New Orleans y la empresa de abogados Willkie Farr & Gallagher LLP
La fotografía que acompaña el post, es de AP y fue tomada por Gerald Herbert durante la conferencia de prensa, luego de la exoneración.